逸る鼓動を胸に

翔に書き途中で放置プレイしてるＶＪ十代と万丈目の話があると言ったら書き上げんかい！と言われたので書いてみた。アホほど長いことになったんで注意するように。因みに具体的に言うと6000字あるぞ！気を付けろ！
読む際の基礎知識は下に書いておくぜ。
面倒だったらこれだけ念頭に置いておけ。漫画版万丈目さんは超クール！

※アニメと違ってカードの精霊は十代の羽栗と万丈目の竜の二匹だけ。

＊遊城十代
・デュエルアカデミア一年オシリス・レッド
・幼い頃にプロデュエリスト響紅葉と出会い、デュエリストとなる決心をする
・アカデミアには響紅葉の姉、響翠先生がいる
・精霊羽クリボーの宿る響プロのデッキを受け継いでいる
・羽クリボーを狙う黒い影（人を操っている、古代エジプトに封印された悪霊的なアレ/古代エジプトは初代ネタ）と戦うことになる
・響紅葉は上記の敵との闇のデュエルで意識不明
・アニメ三期四期の十代と違って超純粋、一期の彼に近い
・決め台詞は「ガッチャ！」じゃなく「よっしゃあ！」である
・万丈目のことは雑誌で見て知っていた

＊万丈目準
・デュエルアカデミア一年オベリスク・ブルー
・アニメと違い高校編入、ジュニア大会で幾度も優勝していた為、異例のブルー編入
・精霊は光と闇の竜（ライトアンドダークネスドラゴン）
・万丈目財閥の財力でブルーに入ったんだろと言われて荒んでた
・十代とのデュエルで一度負けてから、光と闇の竜ともう一度一緒に戦うようになる
・幼い頃響紅葉、光と闇の竜に出会い、デュエリストになる決心をする
・光と闇の竜を狙う黒い影と戦うことになる
・一匹狼的で十代たちとつるんではいない
・アニメのクールになりきれないツンデレギャグキャラじゃなくガチクール
・アニメと違って天上院くんファンじゃない

＊三沢大地
・デュエルアカデミア一年ラー・イエロー
・アニメと違って空気じゃない
・アニメと違って明日香さんが好き

＊天上院明日香
・デュエルアカデミア一年オベリスク・ブルー
・アニメと同じで超クール
・あ、別にアニメとそう変わりないかも

逸る鼓動を胸に

　遊城十代は、明るく裏表なくいつだって元気である。悩みなど無いような顔をしている。これが少年を知る者の、彼の印象の大体であった。確かにそれは概ね正解で、十代は物事を深く考えることが苦手な部類の人間だ。そも、彼は頭で難しい理屈を捏ねずとも正解を引き当てられる、大した才能の持ち主だった。勿論だからと言って、頭を抱えたことや、理不尽に泣きたくなったことや、悲しみに暮れたことが無い訳ではない。十数年生きてきた中で、それなりに様々な物事を経験し、乗り越え、今があるのは確かである。それでも、いつだって悩みなど無いような顔をしているのは確かなところで、その辺りは彼の短所とも言えた。
　さて、そんな十代が、頭を悩ませている事がある。いつだって悩みなど無いような顔をしている彼は、今も悩んでいると顔にこそ出してはいなかった。しかし、それは確かに、デュエルアカデミア入学以来延々と、彼の頭の隅を占領している。自分の成績が伸び悩んでいるのは、それが脳の許容量を狭めている所為ではないかと、当人が思う程には重症だった。
　一体全体自分は、どうしたら万丈目準と仲良くなれるだろうか。遊城十代が、入学当初からずうっと、恋する乙女さながらに、思い煩って来ていることである。勿論、友人がいない訳ではない。元気良く明るい彼の周囲には、いつだって幾人かの友達がいた。彼らに不満なんてある訳もなく、学園生活は机に向かう授業こそ退屈だが、実に楽しいものである。それでも、そんな友人関係等一切関係ない心の片隅で、万丈目準と仲良くなりたいという思いは、燻り続けているのだった。
　青い制服の良く似合う、彼の周囲には人がいなかった。虐められているとか嫌われているとかでなく、それが万丈目準なのである。他者と彼の間には、明確な線引きがあった。全く他人と話さない訳ではないし、きちんと授業だって受けている。それでも、きっちり引かれた一線を、誰も踏み越えられない。十代は、その向こう側に行きたいのだった。いつだって、前を向いている瞳が振り返るのは、彼の傍らに従うドラゴンに対してのみ。それを好ましいと思いながらも、切れ長のその目を、少しで良いから此方へ向けたいと思うのだ。単純な話、遊城十代は、自分と同じものを見ることが出来る、ジュニアチャンプに、憧れにも似た感情を抱いている。入学当初、変わってしまったと思われた万丈目準は、いつからかまた、あのドラゴンと、気持ち良いデュエルをするようになった。それを見る度、彼はわくわくと心を奮わせる。やっぱり、アイツは格好良くって、強い、凄いデュエリストだ。直ぐにも駆け寄って胸に膨らむ興奮を伝えたいのだけれども、何故か、足が竦む。どうやって声を掛ければ良いだろう。一瞬怯んだ隙に、いつも、青い背は見えなくなってしまうのだった。
　まただ、またやってしまった。授業の終わった教室に一人、机に突っ伏して溜息を吐く。本日最後の授業は自習であり、他の生徒は嬉々としてチャイムと同時に退室していた。十代唯一人だけが、ひとつ前の授業をぐずぐずと引き摺っている。自習のひとつ前の時限は、学年共通の実技授業だった。赤青黄色の制服入り乱れて、デュエル場をフルに使っての実戦である。とは言え、場所にも時間にも限りがあるから、一度の実習ではデュエル出来る者も出来ない者もいた。実際、自分は前回デュエルをしたから、今回は見学だろうと、十代はのんびりと構えていたのだ。その場の一喜一憂こそ有れ、週に幾度かある実習全てで見ればデュエルの回数は皆公平だから、文句はない。幾つかあるデュエル場で、次々に行われるデュエルを見ているだけでも、十分に楽しいものである。だから、十代は、同じく前回デュエルをしている丸藤翔と、意見や感想を言い交わしながら、のほほんと観戦していたのだ。万丈目準、その名が呼ばれる迄は。傍らの翔が、びくりとその顔を見上げる程度に、十代の反応は顕著だった。かつ、かつ、と、喧騒の中に靴音を響かせて、万丈目準が一番左、二人に程近いデュエル場へ上がる。十代の視線を辿ってその姿を視界に収めた翔は、ああ、と笑った。「今日は万丈目くん、デュエルするんスね」、言う顔も、僅かに高揚している。彼の実力は周知の事実であり、そのデュエルを楽しみにしているのは、何も十代だけではないのだ。「近くまで行って見ようぜ！」言って、人の集まりだしたデュエル場へ駆け出す。あ、待ってよアニキ、という慌てた弟分の声を聞いているのかいないのか、十代は集まりだした生徒の一番前を陣取った。僅か遅れて、その隣へ追い付いた翔が、もう、慌て過ぎッス、と口を尖らせる。「はは、悪い悪い」と笑う瞳は、それでも真っ直ぐ、デュエルディスクを構えた青を見据えていた。
　結果は、万丈目準の圧勝だった。青の前に立ちはだかったラーイエローの黄色い制服は、彼の忠実なる僕であり最高の相棒である光と闇の竜の前に、敗れ去ったのである。今回の実技授業は、ランダムな対戦であるが故に、対戦者同士の実力差など考慮されていない。画一的なふるい分けだけでは測れないものがデュエルにはある、それを認める故の措置なのだが、オベリスクブルーのトップとラーイエロー、と言われれば、この結果は予定調和とも思われた。それでもドキドキしながら見つめたデュエルで、十代は万丈目のタクティクスに、改めて舌を巻いたのである。やっぱり凄い。彼は自分のデッキを、余す事無く使い熟している。彼のデュエルを見る機会は、多くはなかったが、見る度にそう思わされていた。それから、アイツとデュエルしたい、と。
「なぁ、デュエルしようぜ、とか。やっぱりお前凄いよな、とかさ…」
　幾らでも、他の相手になら言えるのに。どうしても、言えないものは言えない、と、十代は今一度机に突っ伏した。デュエルを終えた万丈目に声を掛けた、そこ迄は良かったのだ。ただ、何だ、と向けられた鋭い視線に、太刀打ちする術が無かったのである。「あ、いや、えーっと、お疲れさま…？」頭を掻いてのしどろもどろに、万丈目は意味が分からないという顔をして、ああ、と一言、去って行ってしまった。言葉を継げない十代には、その背を見送ることしか出来なかったのである。
「おい」
　情けない自分への叱咤激励を並べていた十代は、唐突に掛かった声にがばりと起き上がった。今この教室には自分しかいなかった筈、否そもそも、この声の持ち主とはクラスが違ったような気がする。そんな思考を瞬時に巡らせて、勢い良く振り返った其処には、間違えようもなく鋭い瞳があった　何で此処に、と続いた言葉に、問われた方は眉を寄せる。
「お前こそ、何故此処に居る？まさか、講習を受けるとでも言う気か」
　講習、相手の言葉を鵡返しに呟いて、十代は首を傾げた。それを見た万丈目は、ひとつ息を吐く。十代は、ああ呆れられてしまった、と、内心で肩を落とした。そもそも、彼と自分とでは頭の出来が違い過ぎるのだ。
「…希望者だけの放課後講習、お前も受講の有無を問われただろう」
「あ、あー、言われてみれば、訊かれたかも」
　頭を掻けば、全く気楽なものだな、と愁眉が寄る。そのままひとつ前の席に教材を置いて、万丈目は十代に背を向けて腰を下ろしてしまった。始業迄には出て行けよ、と注意することも忘れない。それに、ああうん、と生返事をした十代は、脳をフル回転させていた。授業中だってこんなには頭を使わない。一体どうすれば、目の前の彼との会話を続けられるだろう？
「…万丈目、は、受けるんだな、講習」
　席を立って、隣に立つ。ほんの少し顔を覗き込むようにして見た相手は、開いていた本から視線を上げてくれた。「でなければ、此処へは来ないだろう」当たり前のことを聞くな、という意が言外に含まれている。そうだけど、と、十代は頬を掻いた。眉はとっくに下がりきっている。「万丈目、頭良いだろ。わざわざ受ける必要、あんのか？」「……補習とは違うんだ」、授業以上に学びたいから受けている、それは十代にとっては目を見張る事実だった。勉強を自分からしたいと言うなんて、正気の沙汰とは思えない。
「……信じらんねー」
「貴様はそんなだから、試験の度に追試なんだろうな」
「うっ」
　十代が詰まったことで、ふつりと会話が途切れる。通路を挟んだ反対側の机に尻を落ち着けて、本に目を戻した相手を見遣った。未だ、教室には二人きり。放課後の講習なんて、受ける人数はそう多くないのだろうと十代は勝手に納得する。ぶらぶらと足を遊ばせて、もう一度思考を巡らせた。どうしたって、喋っていたいのだ。人の溢れているこのアカデミアで、こんな風に二人で落ち着ける機会なんて、これを逃したらもう後はないように思えた。
「面白いのか？」
「何がだ」
　読書の邪魔をしているだろうに、律儀な返事をくれる相手に頬を緩めながら、講習、と返す。万年追試を嫌だと思っても打開する気のない十代には、授業以上の勉学なんて雲の上の話だった。何を思って、この男は自分から机に向かうのだろうか。首を傾げる十代から、考える風で視線を横へずらして、万丈目は「…そうだな、」と呟いた。
「fanではなく、interestingの方だが。面白いとは思う」
「ふぁん？いん…何だって？」
「……貴様、それでも高校生か」
　また呆れられる。しまった、そう思って、咄嗟に「英語は苦手なんだよ！」と反論していた。万丈目が、ふんと鼻を鳴らす。
「それを言うなら、英語も、だろう」
　そう言う口角は僅かに持ち上がっていて、十代は反論も忘れて満面に笑みを浮かべた。かつては相手を威圧するような笑みを見せていた万丈目だが、光と闇の竜と共にデュエルをするようになってから、それは一変した。相手を馬鹿にしたような嘲笑は、今の彼からは消え失せていた。元来、落ち着いた性質の人間なのだろう。周囲へ向けていた敵意を消した結果なのだろうが、そもそも純粋な笑顔など見られなかったから、結果、彼からは笑顔が消失した。少なくとも十代は、この年齢離れして落ち着き払った少年が、喜色から表情をかたちづくるのを、目にしたことがなかった。彼の表情の変化を見られることなんて、精々が、デュエル中くらいである。それを、十代は寂しく思っていたのだけれど。へへ、と崩れた相好に、万丈目が瞬く。何だ、と問われて、慌てて「なんでもない！」と首を振った。興味がないのかそれ以上は追及もせずに、万丈目は視線を逸らす。手元の文庫本の扱いを迷う素振りに、十代はひとつ瞬いた。
「何、読んでるんだ？」
「…別に、ただの暇潰しだ」
　開いていた頁に栞を挟んで、本が閉じられる。表紙に見えた『デッキ構築概論』の文字に、十代は渋面をつくった。「暇潰しぃ？」と、声に多分な疑念が宿ったのも仕方がない。どう考えたって、自分が読むには大いに苦労する類の本である。「デュエルに関する本だぞ？」「だからって読めるかよ、そんな小難しそうなの！」別にそう難しくもないが、しれっと言い切る相手に、十代の肩が落ちた。友人である、三沢大地、若しくは天上院明日香であれば、この日本語が書かれているのかも怪しそうに見える本を、話題の接ぎ穂に出来るのかも知れない。が、自分には到底不可能な事である。自分と相手のスペック差が流石に悲しくなって来た十代を余所に、万丈目は、まぁ、と口を開いた。
「別に好きな訳でもない」
「…？面白いから読んでるんじゃないのか？」
「今回の講習に関係するから、借りてみただけだ」
　こんなものを好んで読むのは、三沢くらいだろう。言葉に僅かばかり含まれた、からかいのような、茶化すような成分に、十代はほんの少し目を見張る。そうして声を上げて笑った。
「確かに、三沢博士なら読んでそうだな！」
「博士、か。言い得て妙だな。貴様も少しは見習ったらどうだ」
「うげ、万丈目まで明日香みたいなこと言うなよなー」
「天上院くんにまで心配されたのか、貴様は…」
　進級出来なくても知らんぞ、という声に、ドアが開く音が被る。二人同時に視線を向けた先、講習を受けに来たのだろう生徒の姿があった。教室に入ってくる生徒の制服は黄色と青が殆どで、赤い制服のオシリス・レッド生の姿はまず見当たらない。自分と同じように、勉強なんてしたくもないと考える人間が殆どなのだろうと、内心頷く。何となく会話も途切れてしまって、十代は教室へ入ってくる生徒たちへ視線を流した。その黄色と青の中に、今正に話題に上っていた人物の姿を見付けて、思わず「万丈目、」と教室に入って来た生徒を指さして笑う。僅かに眉を寄せて十代の視線をたどった万丈目は、出来た偶然に驚いたのだろう、ひとつ瞬いて「噂をすれば、か、」と呟いた。
「十代、どうしてキミが此処に居るんだ？」
「早く教室から出た方が良いわよ、もうそろそろ先生が来るわ」
　此方に気付いた三沢と明日香が、呆れた顔で注意をする。そもそも講習を受けるとは思っていない明日香の言に、十代はハハッと乾いた笑いを返した。「二人は講習、受けるんだな」「勿論さ。興味深いぞ、十代、お前も受けるべきだ」「駄目よ三沢くん。十代はまず授業の勉強をしなきゃ」ああ、それもそうか、真面目な顔をして言う二人に、「う、うるせー！勉強なんてしなくってもデュエルは出来るだろ！」と十代が声を荒げて反論する。そういう問題じゃないわよ、と溜息を吐く明日香に、三沢が「感覚でデュエルが出来るなんて羨ましいけどな」と苦笑した。ちぇ、と二人から逸らした視界に、此方を見る漆黒が映って、十代はきゅっと唇を引き結ぶ。穏やかな色を宿した瞳と、ほんの僅か、綻んだ唇。ばちりと克ち合った視線が、何もなかったかのように逸らされて、もう一度此方を見た時には、一瞬見えたと思った笑顔は消えていたけれど。
「そろそろ時間だ」
　壁の時計を確認したのだろう言葉に、あ、うん、と惚けた声を返す。ぱちくりと瞬いて、座り込んでいた机から飛び降りた。扉へ向かおうとして、はたと振り返る。もう一度合った視線に、黒い瞳が訝しげに細められた。
「またな、万丈目！」
「……ああ」
　返された声に満面の笑みを返して、それぞれに席を着いた三沢と明日香にもじゃあなと手を振る。と、同時、チャイムが響いた。「やべッ！」とドアへ走る十代を、二人がくすくすと笑う。勢いよく教室を飛び出した先、どん、と誰かにぶつかって、十代はいってー！と声を上げた。教室の内から、何やってるんだよ遊城、だとか、十代ったら、だとか楽しそうな声が飛ぶ。鼻を押さえて見上げた先には、教材を抱えて、長い黒髪を流した女性がいた。
「何してるの、十代くん！」
「げっ響先生！ごめんなさーい！」
　放課後講習の担当らしい馴染みの教師への謝罪もそこそこに、廊下を駆ける。こら、廊下を走らないの！という注意など、十代の耳には届いていなかった。