地獄で宴を催そう(参)

「あの質問はずるいだろう」

「は。ずるい？」

「刀握りたくはないか、と言うんだろう」

「その通り。今一度人を斬りたいですか、と」

目の前の男の気配が変わる。

懐かしい空気に、理解する。

・・・・・ああ。この男は侍なのだ。

戦場でしか息のできない哀れな生き物。

「武士なら。取りたいとしか言えん」

にやりと笑ってやった。

「さぁ。そっちも答えな」

未だにこにこと笑って、一口お茶を啜る。

「さてさて。何処から始めますかねぇ」

外を子供等が駆けて行く。

けたけたと笑う声と、犬の吠え声が通り過ぎた。

「まぁ、簡単に言えば商人に雇われる用心棒を」

・・・・何を言うかと思えば。

このご時世、刀を提げるのもままならぬのに、どうやら随分と危ない橋を渡るつもりだ。この男。

「公では無い訳か」

勤めて冗談の様に。

男は態とらしく目を見張り、

「まさか。素手で行う用心棒なら問題無いでげしょー？」

どさり。

隣に人が座って来た。棒天振でもしていそうな風体だ、と思ってから、自分と大差無い格好だと気付く。

店の者が小走りに寄って来て、注文を取る。

といっても、この店は茶か団子程度しか無いようだったが。

去って行く店の者を見送って、眼前に思考を戻す。

男は顔に貼り付けた笑みを深くして、微妙に節の付いた言葉を吐いた。

「まぁ、その気になったら西の街の外れ、赤い扉を開いてごらんさい、とね」